El concepto de ilusión es polisémico: abarca distintos significados según el contexto en que se utilice. Este término alude tanto a experiencias o percepciones erróneas como a creencias esperanzadoras que pueden o no ajustarse a la realidad.

1. La ilusión perceptiva

Se refiere a una discrepancia entre el estímulo físico real y la percepción subjetiva que genera en el cerebro. A diferencia de las alucinaciones, donde no hay estímulo externo real, en las ilusiones sí hay un estímulo, pero es interpretado de manera errónea por el sistema perceptivo.

Ejemplos típicos incluyen las ilusiones ópticas como la ilusión de Müller-Lyer (donde dos líneas de igual longitud parecen desiguales por las flechas en sus extremos) o la ilusión de movimiento en imágenes estáticas. Estas se deben a atajos que toma el cerebro para interpretar rápidamente la información visual, a veces fallando en su cálculo.

2. La ilusión cognitiva: creencias erróneas o distorsiones

Se habla de ilusiones cognitivas cuando nos referimos a interpretaciones mentales o creencias que no se corresponden fielmente con los hechos objetivos.

Las ilusiones cognitivas pueden tener efectos muy perjudiciales para el individuo y su entorno:

• Contribuyen a trastornos psicológicos cuando son negativas y disfuncionales
• Favorecen decisiones erróneas, cuando tenemosexceso de confianza (“a mí no me pasará”) puede llevar a asumir riesgos innecesarios, como conducir bajo los efectos del alcohol.
• Refuerzan prejuicios y estereotipos, como el racismo, el clasismo, el sexismo, o bien en el caso del sesgo de confirmación que hace buscar información que confirme nuestras ideas previas, incluso si son erróneas.

3. La ilusión emocional y motivacional: esperanza y deseo

Otra acepción muy común en psicología —y en la vida cotidiana— se refiere a la ilusión como expectativa positiva o esperanza. Aquí la palabra se usa en un sentido más subjetivo y emocional: tener ilusión por algo implica sentir entusiasmo, deseo o esperanza en torno a un proyecto, una relación o un futuro deseado.

Desde un enfoque psicológico, esta ilusión tiene un fuerte componente motivacional. La ilusión, en este caso, no necesariamente implica un engaño; puede ser un motor que impulsa a las personas a actuar, incluso en circunstancias adversas.

4. La ilusión como engaño o ficción.

En este sentido, la ilusión se refiere a una representación de la realidad que es falsa o distorsionada, pero que es asumida como verdadera por quien la experimenta.

A diferencia de la ilusión perceptiva, cognitiva o emocional, en este caso la ilusión no es simplemente una experiencia errónea o esperanzadora, sino un mecanismo de autoengaño o de manipulación.

Este tipo de ilusión puede tener múltiples formas:

• Puede ser individual, como cuando una persona niega una realidad dolorosa.
• Puede ser colectiva, como cuando una sociedad sostiene creencias falsas o interesadamente construidas.
• Puede ser instrumental, cuando alguien induce en otro una percepción engañosa con fines de control o beneficio.

ILUSIÓN EN EL CONTEXTO PSICOLÓGICO

a) La ilusión cognitiva (creencias erróneas o distorsiones) puede mantener o agravar los trastornos psicológicos. Por ejemplo:

• En la depresión, una persona tiene la ilusión negativa de que el futuro será inevitablemente desastroso, aunque no haya evidencia clara de ello.
• En el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el paciente experimenta una ilusión de control: cree que si realiza ciertos rituales, evitará una desgracia, aunque no exista conexión lógica.
• En el delirio (frecuente en psicosis), se habla de ilusiones delirantes cuando la persona  distorsiona estímulos reales (por ejemplo, creer que alguien lo persigue cuando solo lo miraron).
• En los trastornos de ansiedad, pensar «no sirvo para eso» o «todo va a salir mal» sin base real, pero con una convicción profunda.

b) La ilusión emocional y motivacional (esperanza o deseo) como defensa psicológica. Se trata de recurso psicológico adaptativo, especialmente en procesos como el duelo, enfermedades crónicas o crisis existenciales.

• Ejemplo: “Siento que algo bueno va a pasar, aunque aún no tenga pruebas”.
• Esta ilusión positiva puede fortalecer la resiliencia, mejorar la adherencia al tratamiento y favorecer la recuperación.
• Personas en duelo pueden sostener la ilusión de que su ser querido “todavía está con ellas”, como mecanismo transitorio para procesar la pérdida.

LA ILUSIÓN EN EL CONTEXTO SOCIAL

a) La ilusión emocional y motivacional (esperanza compartida)

En el contexto social se trata de una construcción compartida que moviliza a los grupos humanos hacia un fin común. A menudo, los proyectos colectivos nacen de una ilusión: una utopía, un cambio, una idea de futuro mejor. Esto favorece la cohesión, el compromiso y la acción social.

Ejemplos:

• En movimientos sociales, como el feminismo o el ecologismo, existe una ilusión colectiva de transformación que motiva la acción y la cohesión grupal.
• En contextos de crisis (guerras, desastres, pandemias), los líderes sociales o políticos pueden generar ilusiones para mantener la esperanza de la población.

b) La ilusión como engaño, como un instrumento de control o alienación

Se refiere a ilusiones sociales disfuncionales, como la creencia de que todo está bien cuando existen injusticias, o confiar ciegamente en discursos políticos sin fundamentos. Estas ilusiones pueden sostener sistemas de opresión o impedir los cambios para mejoras sociales-

La historia está llena de ejemplos en los que se han promovido ilusiones colectivas para evitar la crítica  o justificar injusticias.

Ejemplos:

• Las promesas políticas vacías que generan ilusión en períodos electorales pero que luego no se cumplen.
• El discurso meritocrático extremo que sostiene la ilusión de que “si te esfuerzas, todo es posible”, invisibilizando desigualdades estructurales.
• El consumismo, como ilusión constante de felicidad mediante la adquisición de bienes.

El reto está en distinguir entre ilusiones que nos ayudan y las que engañan.

Un exceso de ilusión puede llevar a la negación de la realidad y al autoengaño; la ausencia de ilusión lleva a la desesperanza.

Se trata de promover ilusiones realistas: expectativas positivas ancladas en la posibilidad, pero no desconectadas de los hechos.

https://www.therapyside.com/post-es/como-recuperar-la-ilusion-consejos

https://www.almudenadeandres.es/ilusionados-e-ilusos/